宋朝元丰年间，平津县有一个叫安大平的男子，以捕鱼为生，家中妻子吴氏，温柔娴淑，又给他生下一个儿子，日子虽然辛苦，但也温馨幸福。
安大平给自己的儿子取名安康，希望自己的儿子平安健康长大，安康生的唇红齿白，眉眼清秀，安大平不想让安康走自己的老路，因此夫妻二人省吃俭用省下钱把他送入学堂读书。
安康还真是读书的料，学习特别用功，十五岁就中了秀才，周围的邻居都对安康竖起大拇指，说这孩子将来是前途无量，安大平夫妇听了也是心花怒放，很是欢喜，就更加督促他要努力读书。
话分两头，安大平每天去海边捕鱼，认识了同为渔夫的王子民，王子民四十多岁，家中无子，只有一对双胞胎女儿，大女儿名叫王腊梅，性格内敛贤淑，二女儿名叫王玉梅，性格活泼开朗，两个女儿都生的如花似玉，和安康同岁。
一日，王子民的母亲过八十大寿，就给安大平送来了一张请柬，邀请他到家里赴宴，恰巧这天安大平的姐姐家有重要的事情，于是他就让儿子安康拿着礼品去王家参加宴会。
宴会上，宾朋满座，今天的主角原本是八十多岁的老寿星，可众人的目光却落在两个年轻的女子身上，这两个女子就是王家的双胞胎女儿，一个比一个出众，一个比一个惹人喜爱。
当然，安康也注意到了这两个长相一模一样的女子，这两个女子真的是太美了，用美若天仙来比喻一点都不过分。
两个妙龄少女正是怀春的年纪，当然也注意到了宾客中最为出彩的安康。老大王腊梅性格内敛，对安小康装作视而不见，其实心中已经是小鹿乱撞。老二王玉梅性格开朗，大胆热情，悄悄地把一个手绢塞给了安康。
安康第一次收到女子的礼物，心中也是波涛汹涌，久久不能平静，看着桌子上的美味佳肴也没有了胃口。王玉梅远远地冲他微笑，而他却不敢与之对视，宴席结束之后，他逃也似的离开了王家。
晚上，安康拿出手绢在灯下仔细看，这是一个粉色的真丝手帕，上面绣着一株红艳的梅花，手绢的一角还绣有玉梅二字，安康想，那个女孩子名字应该叫玉梅，从此之后，玉梅的名字就刻在了他心里，玉梅的音容笑貌总是浮现在他脑海里。
村子里像安康这么大的男孩子有的已经娶妻，有的已经定下了婚事，安大平夫妇也想着给儿子娶一门亲事，于是就请王媒婆给儿子物色一个合适的姑娘。
王媒婆知道安康聪慧伶俐，学识渊博，而且相貌英俊，于是就很爽快地答应了，说一定给他物色一个般配的女子，安大平听了媒婆的话也就安心了，静候媒婆的佳音。
一日，王媒婆来到安家，说已经为安康物色了一个年纪相仿的女子，就是邻村王子民的大闺女王腊梅。
说此女内敛贤惠，大方得体，相貌出众，安大平一听喜出望外，他和王子民是好兄弟，如果成了儿女亲家，那就是亲上加亲，美事一桩。
安大平给儿子安康说要给他定一门婚事，女孩就是王子民家的女儿，安康一听心花怒放，他想王玉梅给自己送了一条手帕做定情之物，父亲说的女子应该就是王玉梅。
再说王子民这里，王媒婆来说亲的时候，他得知男方就是安大平的儿子安康，心中也是十分欣喜，不只是因为他和安大平是好朋友，更重要的原因是安康不但貌美，而且才华出众，前途无可限量，自己的女儿嫁给他是天大的福气。
在古代，婚嫁讲究长幼有序，如果有姊妹两个，老大就要先订婚出嫁，如果老大没有出嫁，那就轮不到老二，因此王媒婆去王家提亲的时候，王子民首先想到的就是大女儿，于是就把大女儿的生辰八字给了媒婆。
其实王子民心里有些忐忑，因为那天在寿宴上，他看出了自己的小女儿也喜欢安康，因此他要把大女儿嫁给安小康这事瞒着小女儿王玉梅。
安大平和王子民关系不错，但儿女婚事还是需要媒婆来周旋，因为太熟悉的人很多话都不好说，在媒婆的周旋下，王子民夫妇带着自己的大女儿王腊梅在安家吃了定亲宴，这门婚事算是定了下来。
由于王腊梅和王玉梅是同卵双胎所生，长得一模一样，除了王家人，外人是很难分辨出来的。因此安康并不知道此女是王腊梅，而不是王玉梅。
让他感觉不对劲的就是今天的王玉梅似乎变得很安静，和那天那个热情开朗的女子不像同一个人，不过他也没有太在意，毕竟今天是他们的定亲之日，女孩因为害羞而变得沉默也是很正常的。
王腊梅的亲事已经定下，王子民就想着赶紧给自己的小女儿王玉梅也找个婆家，免得节外生枝，正在这时，王媒婆又上门提亲了，说城东刘员外家的大公子看上了她家女儿。
刘员外是本地有名的富商，家中就有两个双胞胎儿子，自己家里条件和刘员外家根本没法比，王子民想都没想过要和刘家结亲，他知道门不当户不对的婚姻会有很多问题，自己的女儿嫁过去也会被人家压过一头。
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