宋朝末年，余杭有一个叫孙安详的男子，是一个商人，妻子李氏温柔贤淑，为他生下一个女儿，取名飞燕，一家人过得温馨幸福，羡煞旁人。
本来家庭富裕，吃喝不愁，怎奈家道中落，食不果腹，孙安详夫妇心中郁闷，不久就双双病倒了。
临终之前，孙安详把女儿托付给一个叫牛得草的表兄，说道：“女儿飞燕从小指腹为婚，如今我家道中落，这门亲事也就算了，恳求兄长把飞燕养大成人，寻一个忠厚之人嫁了。”
他又指着地上的一个箱子说道：“那里面有几百两纹银，作为飞燕的生活费用，还有婚书，请兄长把婚书还给苏州安家。”说完就撒手人寰，没过几天，妻子李氏也随丈夫出去了。
父母双双离世，孙飞燕便成了孤儿，那牛得草就把飞燕带回了家中。
牛得草有一个女儿，比飞燕小一岁，名叫阿香，时年十一岁，见飞燕到来，阿香也很高兴，二人以姐妹相称，天天在一起玩耍。
牛得草和妇人王氏商量，说何时把安家的婚书还回去，王氏说道：“那安家是大户人家，家财万贯，能寻得这样一门好亲事，实属不易，我看暂且放放再说，你先去打听一下安家的意思，如果安家没有悔婚之意，岂不更好？到时候咱们来个偷梁换柱，阿香也就有福气了。”
牛得草听了王氏的话觉得有理，反正飞燕和安家是指腹为婚，那安家的人并没有见过飞燕，如果安家还承认这门婚事，就把女儿阿香嫁过去，如过安家不认这门婚事再退回婚书也不迟。
再说那安家，是苏州府的大户，世代经商，家中良田千顷，高宅大院，家财万贯，是多少人都望而却步的存在，安家当年是受到孙家的帮助才有了这么大的产业，因此两家指腹为婚，结为亲家。
眨眼五年过去了，飞燕已经十七岁了，苏州安家家主就来到牛得草家提亲，牛得草夫妇心中大喜，就同意了，安家说三月之后便来迎亲。
牛得草夫妇想来个偷梁换柱，那么飞燕就要与阿香同日出嫁才行，可阿香还没有定亲，于是夫妻二人就托媒婆给阿香说媒。
不几日，媒婆就就给阿香物色了一个小伙子，这个小伙子名叫钱大柱，时年十八，长相不错，就是家贫了一些，双方没有见面，牛得草夫妇立刻就同意了，成婚之日也定在三月之后，俩姐妹同日出嫁。
很快，婚期到来，苏州安家的八台大轿停在门前，王氏就把自己的女儿阿香送到了安家的大红花轿上，把飞燕送到了钱家的小轿子上。
晚上，钱大柱掀开飞燕头上的红盖头，飞燕看到眼前的男子，又看见新房很小，而且里面布置简陋，她心中咯噔一下，就明白了一切，可事到如今，也只能认命。
孙家家道中落，她对安家的婚事也没有抱希望，如今这样，也无所谓失望，心中便很坦然。钱大柱只知道自己娶的是牛得草的女儿阿香，新婚之夜也是第一次见，没想到竟然美若天仙，心中十分欢喜。
孙飞燕从小读书习字，也是知书达理，温良贤淑，成婚之后，对丈夫很是体贴。钱大柱对她也是疼爱有加，飞燕既和钱大柱成了亲，也就不想隐瞒，就把自己不是阿香，是孙飞燕的事与他说了，钱大柱觉得飞燕是千金大小姐，如今下嫁自己，也就更加疼爱。
再说那阿香，入了洞房才知道，自己居然嫁给了苏州的安家，又见安公子风流倜傥，一表人才，心中就十分欢喜，没想到自己居然飞上枝头变凤凰了。
阿香一个普通的村姑，如今成了安家的少奶奶，锦衣玉食自不必说，每天有丫鬟婆子伺候着，日子过得逍遥自在，美中不足的就是那安子良常常夜不归宿。
一开始，阿香只沉浸于物质享受之中，对于丈夫的夜不归宿也没有放在心上，可时间久了，物质生活满足之后，就开始注重精神生活，对于丈夫的夜不归宿就上了心。
可安子良从小就放纵惯了，吃喝嫖赌已经成了家常便饭，哪里受得了约束，无论阿香怎么苦苦哀求，他也不为所动，依然我行我素。
安子良说道：“这亲事是我父母做主的，所以不关我的事，我想回便回，不想回你也不要勉强，这样咱们夫妻还可能长久，如果你要勉强，夫妻之间就没有情分可言了。”
阿香听了安子良的话泣不成声，原本以为自己嫁了一个好人家，又得一个好夫婿，没想到夜夜独守空房，如今已经嫁了，后悔也没有用。
阿香开导自己，虽然得不到丈夫的爱，但可以得到锦衣玉食的生活，也算是一种补偿，想想飞燕嫁给钱大柱，每日还要为生计奔波，心中就平衡了，依然觉得自己比飞燕嫁得好。
钱大柱家里有四亩土地，以前家中他和爹娘三口人，每年见的粮食都不够吃，如今多了一口人，日子过得就更艰难了。
一日，他表兄张三来到家中，说让钱大柱帮忙去外地运一批货物，十天半月就可以回转，可以挣到二两银子，钱大柱就答应了。
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