刘杏是刘家村的女子，从小与父亲刘结实相依为命，刘结实是一个樵夫，主要以砍柴为生。父女二人的日子虽不富裕，但也温馨幸福。
平时刘结实打柴卖柴，刘杏在家里洗衣做饭，并做些女红刺绣拿到集市上去卖，这样可以帮助父亲减轻一些负担。
刘杏儿不但勤劳善良，样貌也是没得说，从小长的就乖巧可人，人见人爱，如今刘杏儿也十八岁了，按照当地的习俗，也到了适婚年龄。
来给刘杏儿提亲的人很多，可一听说要倒插门就犹豫了，日子能过得去的家庭，做父母的总是希望儿子留在身边，不愿意让儿子去女方家里。
就这样，刘杏儿的婚事一直悬着，刘结实见别人家女儿都配了好姻缘，就很着急。
刘杏儿理解父亲的心思，就劝慰他说道：“爹爹不用担心，如今我的姻缘还不透，等姻缘透了自然就能找到一个如意郎君。”
刘结实觉得是自己拖累了女儿，就说道：“你可以考虑是男方家里过日子。”
刘杏儿说道：“那怎么行？我不放心父亲一人在家，如果没人愿意上门，我就做老姑娘照顾爹爹一辈子。”
刘结实听了女儿的话，虽然不赞同，但心中很是欣慰。
新年的时候，刘杏儿去姨娘家走亲戚，姨娘就问起了她的婚事，刘杏儿就说自己要招个上门女婿，可一直没有合适的。
姨娘一听面露喜色，说道：“我邻居家有三个儿子，因为家里穷，愿意让一个儿子出去，我与你说说？”
刘杏儿毕竟是个大姑娘，有点不好意思，红着脸说道：“那就麻烦姨娘了。”
当日，姨娘就安排二人见了面，那男子叫安家贵，今年二十岁，二人一看都很满意，过完年就定亲了。
因为刘结实年纪大了，身体一天不如一天，急需一个人撑起这个家，于是定亲后俩月二人就成亲了。
成亲后，安家贵就接替了岳父的营生，每日上山砍柴，刘杏在家里洗衣做饭，做女工，有时候也会去山里采草药换钱，小日子过得也算可以。
正当一切充满希望的时候，刘结实却病倒了，治疗了几个月也没有治好，临终前，他对安家贵说道：“我把杏儿交给你了，你要好好待她！”
安家贵说道：“岳父放心吧，我一定会好好对杏儿的！”刘结实听了，就放心地闭上了眼睛，刘杏儿扑在父亲的床前放声痛哭。
刘杏儿是一个积极上进的姑娘，她想，夫妻二人只靠打柴过日子什么时候是个头？要想让日子越过越好，还要想其他办法。
于是就给丈夫商量，说自己可以去大户人家做工，夫妻二人辛苦两年，攒些钱以后做个小生意，才是长久之计。
毕竟是年轻夫妻，安家贵有些舍不得与妻子分开，可刘杏儿说暂时分离就是为了长久相聚，安家贵想想觉得有道理，就同意妻子去城里做工。
刘杏儿模样漂亮，心灵手巧，来到人市上，很快就被县城姓李员外家请去了，让她去做厨娘，工钱开得也不低。
刘杏儿干起活来任劳任怨，从不偷懒，而且干净麻利，饭菜做得又好，很快就受到了李夫人的认可，发工钱时总是多给她一些，可刘杏儿是一个正直的人，说什么都不要。
李夫人见她这样正直，就会给她买衣服鞋袜，其实找一个像她这样的厨娘不容易，李夫人是想把她长期留在家里。
眨眼间和丈夫分开一个多月了，刘杏儿就很思念丈夫，担心他在家里吃不好，睡不好，月底预支了一点工钱，刘杏儿就去集市上，看丈夫有没有过来卖柴，她的运气还不错，就看见安家贵刚卖完柴准备走。
她就叫住了他，刘杏儿觉得丈夫辛苦，就请到到面馆里吃了一碗面，又买些点心让他带回去，临走时，千叮嘱万嘱咐，要他一定要好好吃饭睡觉，如果砍柴累了就歇一歇。
安家贵说道：“我知道了，你也不要太累了，如果太辛苦，就不要干了，跟我回家去。”
虽说主家很好，但伺候人的活确实不好干，辛苦是肯定的，但刘杏儿怕丈夫担心，就说自己做得活很轻，一点都不累，要他放心。
每个月发工钱后，主家都会给佣人们半天假，让他们出去转转，每次，刘杏儿就会去街上找卖柴的丈夫，一开始，夫妻二人见面都相互问候，互相关心，后来就变成一问一答了。
刘杏儿见丈夫越来越冷淡，还以为他是太累了，不愿意说话，就没有多想，嘱咐丈夫一定要好好歇歇，不要再砍柴了，并说，自己再干一年，攒些钱做个小买卖，就苦尽甘来了。
这年中秋节，李夫人就准了刘杏儿两天假，让她回家和丈夫团聚，毕竟是年轻夫妻，长期分居也不行。
临走时，李夫人就让刘杏带了两盒点心，一直烧鸡，还有一些瓜子，红枣等吃食，刘杏儿谢了李夫人，就出了门。
她走到街上，看见街边围了一群人，只听见一个男子大声说道：“这个小叫花子，今天不好好教训他，他就不长记性。”
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