嵩山脚下的李家村子住着兄弟俩，哥哥叫李老实，弟弟叫李二能。
他们虽是一奶同胞，但性格却截然不同，哥哥人如其名，老实厚道，心地善良。
弟弟也是名副其实，他头脑灵活，精于算计，为人处世左右逢源，圆滑世故。
这兄弟二人从小就没有了父亲，是他们的母亲王氏既当爹又当娘把他们养大的。
如今李老实已经十八岁，李二能也十六岁了，两个儿子都到了适婚年纪，可李家贫困，拿不出聘礼，因此一个媳妇都没有娶到，这让王氏很少着急。
这日，邻居刘氏来到李家，说道:“王老姐，你家要有喜事了！”
王氏一听说道:“大妹子可真会开玩笑，这喜从何来？”
刘氏说道:“我要给老实介绍个对象，老实娶个媳妇不就是大喜事吗？”
“那感情好，大妹子赶紧说说是哪家的闺女？”王氏兴奋的说道。
原来，刘氏要把她的远房侄女介绍给李老实，她这个侄女叫刘翠，如今也十六岁了，长相漂亮，也很聪明，就是一只胳膊有些不便。
她家里穷，小时候去山里采摘野果子卖钱，不小心从树上摔下来，胳膊就折了，从此落下残疾，不过并不影响做家务，就是动作慢一点。
王氏听了女方的基本情况有些犹豫 ，就先与儿子商量一下再说。
刘氏说道:“人家小翠看重人品，不要聘礼，你们商量吧，商量好了给我个信。”
晚上兄弟二人干活回来，王氏就把刘氏给李老实介绍对象的事说了。
李老实说道:“胳膊不便不是大问题，只要人家愿意咱也没啥说的。”
李家娶媳妇真的很难，既然李老实愿意，王氏也觉得这门亲事不错，就给刘氏捎信把亲事定了下来。
虽然人家女方不要聘礼，但王氏也不想太亏了人家，她打算秋收之后卖些粮食，风风光光的把媳妇娶回来。
兄弟二人把老屋的墙壁用泥巴糊了一遍，屋顶上盖了新茅草，整个屋子焕然一新。
秋收之后，李家卖了一些粮食，再加上之前攒下的那点碎银子，买了一些物件，八抬大轿就把刘翠娶进了家门。
刘翠果然是个贤良淑德的女子，她嫁到李家之后，每天洗衣做饭，打理家务，把家里家外打理得整洁干净。
她对王氏很孝顺，什么都不让她干，还给她端吃端喝。
刘翠对丈夫也很体贴，李老实干活回来，给他端茶倒水，晚上还给他洗脚按摩，暖被窝，李老实打心眼里感激刘翠，但他嘴笨不会表达，只是憨笑。
刘翠对小叔子李二能也很爱护，给他做衣服，缝制鞋袜，村里人都夸李老实有福气，娶一个如此贤惠的妻子。
李老实成亲了，王氏又开始为二儿子的婚事操心，可家里的积蓄全花完了，要想为二儿子娶媳妇就更难了。
正常女子谁也不愿意嫁到李家，有人给李二能介绍了一个有点缺陷的女子，他又不愿意。
王氏考虑再三，就让李二能去城里做工挣钱，李老实留在家里种地。
李二能来到城里，开始在码头上搬货物，因为他能说会道，很快就与一个王员外熟识了 ，王员外就把他带到家里做工，活很轻松，工钱并不比码头上挣的少。
老板家有一个叫红杏的丫鬟长相漂亮，人也机灵，李二能就对她产生了好感，总是找借口接近红杏。
红杏心气高，并看不上李二能，她想给王员外做小，她的心思被王员外的妻子张氏知道后很生气，就要把红杏卖到花柳巷去，红杏苦苦哀求，说自己再也不敢有非分之想了。
就在这时，李二能却进了屋子，他说愿意把红杏带走，张氏说道:“我花了五两银子买的她，你能拿出五两银子我就让她跟你走！”
李二能哪有那么多银子？他就恳求张氏能不能宽限些时日，他做工抵钱，等抵够五两银子他就带红杏离开。
张氏怕夜长梦多，她也不在乎那几两银子，就让李二能能把红杏带走了。
李二能没花一分钱捡一个漂亮媳妇，心中当然比喝了蜜还甜，他就带着红杏回家去了。
王氏和李老实夫妇见到红杏都很喜欢，把平时舍不得吃的白面拿出来给红杏吃。
再说红杏虽然看不上李二能，但总比卖去花柳巷好，她也认命了，可看到李家房屋又小又破，家徒四壁时，心里就有了很大的落差。
她在城里虽然是丫鬟，但每日吃得好，穿得好，也不干什么粗活，如今来到李家，看着这样贫穷的条件，她心中的优越感爆棚，总觉得自己高李家人一等。
无论李家人如何热情的待她，她都是一副冷冰冰的样子，吃饭也是挑三拣四的，总是说这里太穷了。
王氏看得出红杏的心思，就很担心她不能真心实意的过日子，于是就提醒李二能，说如果不行就把红杏送回城里。
李二能却说道:“娘，你就放心吧，红杏刚来不习惯，时间长了就习惯了，我会努力干活让她死心塌地与我过日子的……”王氏见儿子舍不得红杏也不再多说。
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