古时候洛阳府有一个姓周的财主，周财主长相帅气，很有男子汉气概，年轻时也是帅哥一枚，引得无数美女竞折腰。
周财主挑来挑去就挑花了眼，最后娶了一个相貌平平的妻子，姓袁，称作袁氏，袁氏长相一般，但也算贤惠，成亲一年后就为丈夫生下了一个大儿子。
周财主为儿子取名周宝林，周宝林遗传了他父亲，不但长相俊逸，又聪明伶俐，从小就读书习字，琴棋书画样样精通。
周宝林在学堂读书，认识了很多志同道合的朋友，他们一起读书作画，一起游山玩水，把酒言欢，好不快活，深更半夜回家是常有的事。
周家家财万贯，周财主夫妇很担心儿子安危，劝说他不要走夜路，可他不听，说自己习惯了，没事的。
周财主说道：“最近盗匪猖獗，你怎么就不听劝呢？要是出点事，那可不是闹着玩的！”
袁氏也说道：“你爹说的对，不知道有多少人盯着咱家呢？你要是有个什么三长两短，我和你做爹爹咋办呀！”
周宝林也是个孝顺的孩子，为了不让父母担心，他就答应以后尽量少出去，出去了尽量早些回来，周财主夫妇听了儿子的话也放心了不少。
男大当婚女大当嫁，如今周宝林已经十七岁了，周财主就为他定下了一门亲事，可周宝林说自己已经有喜欢的人了，那个女子叫颜如玉。
周财主夫妇就问这颜如玉是哪家小姐，周宝林说是乡下的村姑，周财主一听就怒道：“婚姻大事讲究门当户对，你一个堂堂的富家公子，怎能与村姑成亲？以后周家的脸往哪里搁？这事不行！”
周宝林说道：“村姑怎么了？只要人好就行了，那些大家小姐都是骄横跋扈，有什么好的？”
袁氏一看父子二人掐了起来，就赶紧说道：“这事慢慢商量，不要着急……”
周财主说道：“没得商量！”他说完就气哼哼的走了。
再说颜如玉也是个可怜的女子，从小失去父母，她是跟着哥哥长大的，如今哥哥娶了嫂子，她在那个家里也成了多余的人，经常受到嫂嫂王氏的白眼。
颜如玉人如其名，她肌肤白嫩光滑，眉眼含情带笑，身材也是一等一的好，简直就是一块纯洁无瑕的美玉。
王氏看她生的漂亮，就开始打起了坏主意，准备把她嫁给老财主做妾，颜如玉死活不同意，说自己已经有心上人了。
王氏说道：“是哪个穷小子？要想娶你也行，那就拿五十两聘礼，要不门都没有！”
颜如玉说道：“是城里周家的公子！”
“什么？周家公子？你不是做梦吧？你与周公子相好？”王氏有些不敢相信自己的耳朵。
颜如玉点点头，说道：“是的，周公子说非我不娶！”
王氏一听立刻换了一副嘴脸，说道：“好妹妹，既然这样，就让那周公子快点来提亲呀！你也好早些嫁过去享福！”
王氏做了一夜美梦，次日一大早就把丈夫叫起来，让他带着颜如玉去找周家公子商量亲事，这时就有一个穿着考究的中年人来到了颜家，说是周家的管家。
王氏赶紧把人让进屋里，又是端茶又是倒水，十分的热情，说道：“我妹子生的貌若天仙，很多公子哥都看上了，可她与周公子已经私定终身，周公子还要非她不娶，只要妹妹好，我们同意这门亲事……”
管家拿出一块银子放在桌子上，王氏赶紧抓在手里，说道：“有钱人就是不一样，不像那些穷鬼，总是抠抠索索的……”
还没等她说完，管家就打断了她的话，说道：“周家是大户人家，公子自然要娶个大家小姐，告诉你，以后让你那妹妹离我家公子远些！”
王氏一下子愣住了，原来这管家不是来提亲的，她反应过来之后，脸上就露出了笑容，白白得了周家的银子，还可以把颜如玉卖给老财主，多好的事啊！
“好好，您放心，我尽快把她嫁出去……再也不去打扰周公子了……”
“那就好！”管家说完就走了。
王氏对颜如玉说了周家的意思，让她以后离周宝林远些，颜如玉根本不信，王氏说道：“人家周家是大户人家，周公子怎么会娶你呢？别傻了，还是早些死了这条心吧，嫁给老财主吃香的喝辣的，一辈子也是锦衣玉食！”
既然周家没有了指望，王氏就开始找媒婆，请媒婆给颜如玉找一个老财主，只要拿五十两聘礼就行。
媒婆说道：“这个好办，你就回去等着好消息吧！”
王氏心里美滋滋的，在家里等媒婆的消息，心想这颜如玉可真是个摇钱树呀，谁知媒婆还没有给消息，颜如玉就死在了城西郊的湖里。
颜如玉死了，对周宝林的打击很大，他每日借酒消愁，浑浑噩噩的过日子，周财主夫妇看着儿子痛哭，他们也是心如刀割。
夫妻二人就商量着尽快给儿子定下一门亲事，成亲之后也许就会忘了颜如玉，事不宜迟，周财主就去找媒婆给儿子说亲,媒婆就给他介绍了一个大家闺秀，名叫黄碧莲。
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