沈万年特别的好色，家中有了三个小妾依然不满足，见到漂亮女人就想占为己有。
他早就觊觎江氏的美貌，但一直没有机会，如今沈财主不在了，沈万年就更加迫切的想要得到江氏，江氏当然知道他的心思，就说道：“不用了！”
她说完就背着柴火离开了，沈万年看着江氏离开的背影，脸色掠过一丝不易觉察的神色。
江氏砍柴没有经验，她又没有力气，砍的柴火也不好，因此很难卖出去，孩子们已经一天没有吃饭了，她也没有钱给孩子们买吃的，心里很难受，也不敢回家。
她看见不远处有人在卖烧饼，也顾不上脸面了，就背着柴火走了过去，想用柴火换烧饼吃，卖烧饼的矮个子男子得知她的来意后就皱起了眉头。
你这都是软柴，根本不经烧，我不要，这个男子叫吴壮，他五短身材，相貌粗陋，因此没有娶下妻子。
他见江氏生的美艳就动起了歪心思，眯起小眼睛说道：“看你长的这么好看，细皮嫩肉的，应该是个富家夫人才对，怎么两个烧饼都买不起呢？”
江氏说道：“我丈夫死了，家里的财产也被人抢走了，我一个女子带着两个孩子过活……”
吴壮说道：“原来是这样，看在你可怜的份上，我就给你一个烧饼，不过你要答应我一个条件……”
他说着就凑近江氏的耳朵嘀咕一番，脸上露出淫邪的笑，江氏一听是又羞又气，转身就要离开。
这时，她的大儿子沈大宝就气喘吁吁的跑了过来，“娘……娘……妹妹她从山坡上滚下来了……”孩子说着就流出了眼泪。
江氏一听就懵了，扔下柴火跟着儿子就跑回了家，只见最小的女儿沈莹莹躺在床上大哭，脸上还有很多擦伤。
江氏顾不得多问，背起小女儿就去了医馆，郎中是一个二十多岁的年轻人，他给沈莹莹检查了身体，并没有伤到骨头，就开了几服吃的药和治疗擦伤的药。
到付钱的时候，江氏摸摸空空如也的口袋，有些尴尬的说道：“王郎中，我忘了带钱了，先赊账行不？明日我一准送来！”
王郎中见她可怜，就说道：“行吧！你们先回去吧，照顾好孩子！”
江氏抱着女儿回到家里，赶紧熬了药给孩子喝下，还没有等他问沈莹莹摔伤的原因，大儿子就把前因后果给她说了。
原来，他们心疼母亲辛苦，想帮助母亲减轻负担，于是两个人就到山上挖野菜去了，沈莹莹脚下一滑，就从山上滚落了下来。
江氏看着屋里放的一篮子野菜，又看看两个孩子脏兮兮的小脸，她鼻子酸酸的，但强忍着没有让眼泪留下。她拿起野菜，给孩子们煮了一锅野菜汤，看着孩子们吃得津津有味，江氏躲在一旁偷偷的抹眼泪。
是夜，外面一片漆黑，听着孩子们均匀的呼吸声，江氏却是没有一点睡意，她想到以前的幸福生活，可如今，他们只能住窑洞，过着食不果腹，衣不遮体的日子。
江氏什么苦都能吃，可这样下去，两个孩子就毁了，她要让儿子读书，只有读书才能改变他的命运。
可如今他们连饭都没的吃，怎么有钱读书呢？江氏想了一夜，终于下定决心去找沈万年帮助。
次日，她就在沈万年经常路过的地方等他，沈万年一看就笑眯眯的说道：“这就对了吗？一笔写不出两个沈字，有困难就来找我，我会帮助你的……”
江氏说道：“我想借一些银子。”
“好啊……下午到万和茶楼找我……”沈万年的脸上露出意味深长的笑，说着就走了。
江氏明白他心里在想什么，可为了孩子她只能牺牲自己，下午她就去了万和茶楼。
伙计把她领到一个单间，沈万年正在那里等着她，一进屋，沈万年就抓住了江氏的手，说道：“你知道吗？我已经喜欢你八年了，从你进沈家门的那一刻我就喜欢上你了……”
两个时辰之后，沈万年拿出二两银子给了江氏，说道：“先拿去用，用完了再来找我！”
江氏拿着银子，飞也似的就离开了，一路上她的心在滴血，她觉得自己对不住死去的丈夫，可为了孩子她又能怎么样呢？
江氏去医馆还了药钱，又买了二斤面粉，准备给孩子们烙饼子，让他们好好解解馋，孩子们正是长身体的时候，已经好多天没有见过白面了。
江氏现在住在窑洞里，离镇子很远，孩子们上学不方便，于是她又去求助沈万年，沈万年就给他们母子租赁了一个小院子，让几人住在里面。
沈万年是个狡猾的人，一开始，每次给江氏一两二两银子，后来每次只给几个铜板，江氏来求他的次数自然就频繁了。
沈万年和江氏来往是瞒着妻子和小妾们的，可世上没有不透风的墙。沈万年的妻子章氏听到了外面的风言风语，就气不打一处来，于是就领着几个小妾，拎着一只破鞋来到江氏住的地方大闹。
骂道：“你这个不要脸的女人，居然敢勾引我章淑女的男人，你也不打听打听我是谁，太岁头上的土你也敢动，真是不知道天高地厚了……”
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