洪武十八年，朱柏就藩荆州府，到了封地后，他早晚读书，建了一座景元阁，并招揽荆州大儒，将一些残缺和错误的典籍修正后传于后世。
朱柏不仅在文治方面多有建树，他天生力大无穷，能够熟练的使用各种兵器，尤其擅长骑射，后来亲自带兵平定常德叛乱，在击溃叛军后，并没有收兵，而是对叛军首领穷住猛打，一直从荆州追到西安，最终将叛军首领活捉才算罢休。
闲暇之中的朱柏，会带着妻子湘王妃吴氏纵情山水，骑马赋诗，很是逍遥。
洪武末年，朱元璋去世，朱柏伤心不已，想要回京奔丧，不被朱允炆所准，悲痛之下的朱柏甚至有自尽弃世的想法。
后来建文削藩，先从势力最小的几个藩王开始，湘王朱柏就在其中，朱允炆以朱柏私造假币的罪名将其废为庶人。
朱允炆命令军队扮成商人，趁夜包围了湘王府，当朝廷官员拿出圣旨宣读伪造的罪状时，朱柏宁死不屈，含泪与妻子告别，随后放火烧掉整个湘王府，自己则骑着白马，挽着长弓纵入火海之中，湘王妃吴氏紧跟着一同赴死。
一代贤王就此陨落。
朱柏无子，死后封国被撤除，定为畏罪自尽，还给了一个“戾”的恶谥。
湘王的死让各地藩王彻底看清了朱允炆的嘴脸，这也导致了朱棣靖难时没有一个王叔愿意帮他。