客船行至溪口，只见两岸山岭逶迤，江水清澈如黛。
洛红尘坐在船头，姬保则在船舱里吃饭。
赵员外见她独自一人，心中欢喜。
这一路上，洛红尘和姬保欣赏江景，相谈甚欢，对他却是少言寡语，他一直苦苦等待与洛红尘独处的机会，此时终于等到了，他心道：机会来了。
他急忙吩咐管家端来一件镶着玉石的箱子，屏退船上的船工，笑眯眯走到洛红尘身边，说道：“洛姑娘，这江景不错吧？”
洛红尘起身行礼道：“员外大人，小女子很久没有见过如此秀丽的景色了，刚才自顾和小保交谈，没有理会大人，有些失礼了。”她原本面若冰霜，此时在日光下，脸颊泛出一层红晕。
赵员外看得呆了，竟有些局促，道：“哪有哪有，实不相瞒，赵某人从一见到姑娘，就觉得姑娘与那些凡人不同，怎么说呢，就是天仙下凡。赵某人对姑娘倾心不已，特地备下一份薄礼，还请姑娘收下。”
他将那箱子摆在洛红尘面前，打开箱子，里面是一些项链和手镯，琳琅满目。
洛红尘见箱子古朴，她是名门闺秀，识得些珠宝，明白箱中的珠宝都极为昂贵，道：“小女子和大人不过萍水相逢，大人不嫌弃，收留小女子，还带着四处游玩，小女子已十分感激，怎能再收下这些珠宝。”
赵员外笑道：“洛姑娘不要客气，此乃赵某人一番心意。”
两人正客气之间，忽地伸来一只小手，将宝箱重重盖上，一把端在怀里，那人道：“那我就不客气了，替姐姐收下了。”正是姬保，他吃饱喝足后，来到船头散步，正见到收珠宝这种好事，当然是拿了不让。
洛红尘瞪了他一眼，拉他到一边小声道：“吃人嘴软，拿人手短，这厚礼不能收，收下后你叫姐姐怎么做人？”
姬保道：“他看上你了，想要娶你当小妾，不能便宜他，娶你当然要多出几笔钱财，最好是几辈子都花不完的那种。”
洛红尘道：“我是骗……算了，下次你得将珠宝还他。”她怕员外在旁偷听，只好打住不说。
赵员外则心道：糟了，管家真没用，一个小鬼都搞不定，他要坏我好事了，不过珠宝终是收下了，原来小鬼是贪财之人，大事将成。
三人各怀心思，六目相对，相视一笑。
赵员外道：“小保，若是让你姐姐嫁给我，你就一辈子吃喝不愁了，到时整日这样游山玩水，好不好？”
姬保点点头，道：“好。”
赵员外心想，这小鬼回答这么爽快，看来轻松搞定。他道：“天色不早了，那我让船工掉转船头回去。”
洛红尘道：“大人且慢，江景秀美，小女子意犹未尽，还想玩赏几日，我看东边景色格外好看，想再往东看看，请大人让船向东面行驶。”
赵员外一惊，东面靠近北魏边境，大梁和北魏的军队时常在边境交战，每次交战互有死伤，其中不乏逃跑的兵卒，这些兵卒凶猛，若是碰上这些兵卒，那就不妙了。
他笑道：“再往东走是襄州地界，那里是边境之地，大梁正在和北魏打仗，常年不太平，就别去了。”
洛红尘听了，并不说话，面露不喜之色。
姬保道：“准姐夫，你看你看，我姐姐不高兴了，她还未过门，你就不听她话了。”
赵员外向身后的管家使了眼色，管家上前问明缘由，道：“小公子，你和姐姐去那里干吗，那里兵荒马乱的，没啥好玩的。”
姬保道：“我听说襄州那里的风景很美，饭菜也很美味，我跟姐姐就想去看看风景，品尝美食，看完就回来。”
洛红尘盈盈一拜，道：“还望员外大人能成全。”她言语楚楚，娇俏多姿。
赵员外见了心动，心道：为了得美人欢心，就算是上刀山，下火海，也豁出去了。他对管家道：“让船继续向东行驶，去襄州游玩几日。”管家苦劝不住，只得遵命。
客船又行驶两日，江面渐宽，沿岸的沙滩变多，洛红尘和赵员外都不识地，便让管家询问船上的船工，有识路的船工道：“这条就是汉江，再过去有个小镇。”
大船正向镇上渡口停靠，从渡口里驶出两艘小船，将大船截停住，小船上的站着几名军士，看打扮是梁朝士兵。
梁兵上了船，为首的长官打量众人一番，询问了来由，道：“前面已经封锁，你们不能向东北行驶，赶紧掉头回去。”众人只得答应。
大船在镇上补给完毕，只得原路返回，赵员外和管家心中松了口气，行驶没多久，便被几艘小船追上，小船上的人身着黑衣，蒙住脸面，手持尖刀，大叫道：“赶紧停船。”
管家道：“是江上的强盗，赶紧开船。”
其中几名黑衣人施展轻功，纵身一跃，跳上船头，将尖刀架在管家和船工身上，喝令停船，船工们害怕，只得将船停下。
黑衣人将众人叫出船舱。
为首的黑衣人道：“你们的头是谁？”
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