“您先慢慢看，我去把这里的灯都点上……”
随着老人家逐一将墙壁上的蜡烛点燃，希林才看清楚这地方到底有多大。
地库跟楼上的大厅一样大，不，也许更大，四周的黑暗中还有许多未知的空间。而面前的巨幅画卷，正是所谓的“帝国版图”——
估摸着一块地砖的长宽有一尺，而摊开来摆放在地砖上的巨幅版图，数一数至少有……三丈高、四丈宽，简直是庞然大物！
这与少年记忆里怀揣的小纸想去甚远。
“这是……”
“这就是帝国的版图啊，帝国全部的领土都标注在上面，这是整个帝国！”
老人家兴奋地高喊着，从远处蹒跚走回来。整个帝国的版图现在都已经被照亮，灰尘也难掩昔日的气派。
“但……不是此时此刻的帝国，而是一千两百年前最鼎盛时期的帝国。”
希林不太明白，“帝国为什么这么大？不是只有皇城山脚下三十六个城区而已吗？”
“哈哈哈——！”老学究笑得合不拢嘴，拍拍少年的肩膀，得意地捋着胡须。
希林被他嘲笑得有些惭愧，毕竟他没读过帝国的圣贤书，有些事情真的不懂，云里雾里的。
“加兰德大人，我们脚下的土地在千年以前叫做‘芙特兰妮娅’，被查士尼斯大帝征服以后，成了所谓的帝国，名为阿泰拉瑞亚的永恒国土。”
“嗯，这件事我多少知道一点，因为当朝皇帝查尼与历史上的查士尼斯大帝同名。”
“您所说的三十六个区划组成的、名为芙特兰妮娅的土地，是帝国的都城，您记得这里叫‘帝国首都’这种说法吧？”
希林点头。
“除去首都之外，四方各境是昔日皇帝分封的诸侯国。他们都曾经是协助皇帝征服世界的功臣，帝国的左膀右臂，现在以诸侯国王的身份向帝国缴纳供奉，在必要的时候再次追随陛下起兵……”
老学究比划着宏大的轮廓，那些诸侯国一定遍布在版图各处。
“当年，帝国有三百多个大小诸侯国，犹如众星拱月一般环绕着帝国的首都，守护着永恒的国土。”
“哇……”不得不说，第一次听到这种说法，希林觉得特别牛逼，果然创立帝国是人世间的壮举。
“不止如此呢！除了那些彻底被征服的国家之外，还有些边陲小国迫于帝国皇权的威力，甘愿臣服于帝国，成为附属国。这些国家像是帝国外漂浮的星辰。总共的这些，算在一起刚好四百八十个。”
“那么，帝国首都究竟在版图的哪一块呢？”希林已经被纷乱的线条惹得头晕眼花了。
“哈，请随我来，我带你去看。”
版图太大，一眼看不到中心。但这么宝贵的图纸，当然不能踩着走上去。老学究有一架专门的吊篮，从地库顶上并行的轨道划过去，可以俯身观看。
可惜呢，吊篮一次只能容纳一个人，现场仅有两个吊篮，只有希林能跟着老学究看看新鲜。
“哈，幸好啊，大人您年纪小，分量也轻。我这个吊篮是修订地图的时候绘图用的，就能装我这种小老头。换成彪形大汉就压塌了。”
希林跟着苦笑。坐在吊篮里不太舒服的，头重脚轻的。老学究一眼看出来他的不悦。
“哎呀，我们的修订工作一直是这样艰苦的……头朝下像倒挂着一样绘图，防止自己的手接触到图纸……”
小跟班帮着拉吊篮的绳索，将二人送到版图中心的位置。老学究信手一指：“你看，那一块区域，就是首都的城区。”
“这么小！”希林惊呼一声，简直吓了一跳。那块地方还没有一尺见方呢！跟偌大的版图比起来，简直是九牛一毛。
“不要见笑，帝国的土地虽小，却聚集着众多的人口，据说超过了两千万。与其余的土地上人口的总和相当。”
“天呐！”
老学究得意地称赞：“首都是帝国文化的核心，汇集了众多的历史名人，有说不完的创举，可以说是帝国文明的结晶了。”
除了叹服，希林也说不出别的话。
再看首都的地形，皇城山、海岸线，这些都再熟悉不过……向东看，还有狭长的内海。
“我认识，那是德里纳海。”
老学究点点头。
海洋上写着一串字，拼读出来大概就是“德里纳海”的含义。
“原来那片海是这样的形状……像个贝壳……”
继续向东方看，穿过山川河流，沿着官道看到一座古堡的标记。
“那是帕兰卡斯古堡？”
“正是啊。加兰德大人您知道的也不少呢！”
“因为我就是从那边来的……”
“您出身于那座古堡？”
“那倒不是……我出生的地方在帝国统治之外，更远处的荒原。”
再向远处看，本以为会是一片空白，哪知道更远的地方也有精致的测绘，比希林见过的怀揣小纸精确得多，连神圣雪山、上古神殿和南部的丛林都有描绘，还有……父亲的家，石榴庄园。
“那里。那里是我父亲的庄园。”
每当说到这句话，眼前就会浮现出撒耶坦的冷笑。这是什么值得嘲笑的事情吗？父亲出生的地方……难道不是吗？恶魔从没回答过这个问题。
老学究意味深长地点头。
“那里啊……的确是帝国版图的边陲了。再向远方，原本也有一两个属国，但经历了千年的沧海桑田，现在的情况不知变得如何了……”
“那些地方也曾是帝国的一部分？”
“嗯，帝国鼎盛的时期，版图就是这么大的。”
“真令人难以置信。”
从希林出生以后，可是从未听任何人提及过‘帝国’二字，十几年来这个庞然大物就好像根本不存在一样。世间的沧海桑田，果然变得好快！
从吊篮处下来，希林活动活动筋骨。
这么大一张图，自然不是一块羊皮就能完成的。弯腰仔细看，是无数块形状非常工整的皮纸缝合而成，接缝处有细密的针脚。再看这皮料也不是羊皮，异常厚重，也不像牛皮……
“据说，这是龙皮纸。一千多年前的事情了，我也只能当传说听听。”老学究感慨地说道。
“嗯，是啊。”