殿门大开冷气灌进来，弥漫到了跟前刺骨辛寒，崇祯这才醒悟，问道：“今夜为何不烧地龙。”
“回，回陛下，已经在烧了。但是今夜较往日冷些，还有这批煤块不如从前。”值班太监忙回道，汗珠子挂满脸颊。
“怎么回事。”崇祯不耐烦起来，问道：“说啊，进贡的煤难道会是劣品吗。”
“不，不敢，奴婢不敢。”
“来人，将这个奴才送锦衣卫，查办清楚。”崇祯正值气头上，不耐挥手就将这个倒霉值班太监下狱。转头又瞥见一个宫女在殿中阴影处点烛台，似被侍卫进门的动静唬了一跳，手一抖白烛落地，这宫女惊呼一声，忙去捡了起来。烛液残留金砖，火窜了起来，宫女惊恐万状，抬脚去踩，又滑了一跤，好巧撞倒烛台。
“大胆，乱棍打死。”
“护驾，护驾。”
还是王承恩机灵，端起一口铜镶鎏金香炉，冲过去拿灰洒在上面，扑灭火头。崇祯松了口气。
众侍卫七手八脚，把害了惊吓全身瘫软，面色灰白仅余半条命的宫女叉了出去。
崇祯怒极，手足发抖，喃喃自语：“乱套了，怎么乱套了。”便要抬脚出大殿，王承恩忙捎起一件白鹿皮斗篷跟上去，苦苦哀求：“圣上，快添衣，万一着了凉，奴才万死都不可赎罪。”
“去景仁宫，叫温阁老去那里见我。”
“遵旨。”王承恩暗叫不好，这是去找皇后问罪之意，毕竟宫廷贡品有残劣，皇后为后宫之主，难辞其咎。他连忙歪头以眼色暗示后面紧随的亲近宫人，命他赶忙绕路去景仁宫报信给皇后，好早做奏对准备。
天昏昏暗，冷月早早探头，月下一行皇辇呈星河状，缓慢通过层层楼宇，整个皇宫格外冷清，病态般的苍凉。
崇祯进了景仁宫，见跟前跪满一地，当先皇后周氏的衣裳竟有退色痕迹，问道：“好冷，你们为何不开地龙。”
“臣妾见过圣上，回禀圣上，是宫内的煤不好，熏着臣妾头疼。”周皇后扶额叫苦起来。
“你是皇后，这种事该你来过问。”崇祯责问。
“臣妾已经跟惜薪司讲过，他们说，今年的内帑不够用了，进不来山西的白煤，只能去淮南运多烟的黑煤。”皇后细若游丝的回道。
“内帑不是还有三十五两，怎么会不够呢。”听说是因为缺钱，崇祯如冷水浇头，当场就卸了气。
“内帑银子需备着给皇上急用，臣妾不敢动，只能拿皇庄的收成，勉力收支平账。”皇后终于委屈的眼圈红了，只差哭出来，道：“臣妾无能。”
“皇后无过，是朕处事不明。”崇祯忙上前抱起周皇后，夫妇二人相拥取暖，此景凄凉。
“山西的煤商可恨至极，着锦衣卫缉拿，下狱处死。”崇祯回头对王承恩面色冷冽道。
“回圣上，山西煤商的后台就是大同总兵王朴本人。”
“啊？”崇祯气结，这般也七拐八拐到了王朴，可恨可恼。他来回踱步几下，问道：“王朴授意否。”
“不知。”王承恩老实回禀。
崇祯也不知该怎么办了，细思极恐啊，王朴辟护下的商人已经敢不给皇宫进贡，而不是按常例，遇到宫内拖欠回赐，找户部等茶引铁引盐引。无论是否王朴知情甚至授意，这都是大不敬之罪。然而，王朴的大不敬，崇祯又能怎样呢。
平陆县一处僻静园林宅邸内，各人穿梭林荫其间，手里持牌亮名，管事见了名牌，躬身请让，早有候命侍者引路，次序入内大厅堂。这些人衣色多呈浅灰低调，但是手腕指根花绿锦华，无不是令人花眼了，身配稀世重宝美玉，色泽光洁一眼不菲。大明律商人不能穿绸缎，这是豪商常有的穿搭。
侍女将茶水奉上，一位文士抿了一口，瞥了一眼左席，左席却是一个粗壮汉子，眼眸闪着幽光，似他的老家那白山黑水才有的阴郁天色，这就是后金叛奴郑牙儿，一年的锦绣小意日子并未使他发福，依旧精廋。自从蓟州城下投了神甲营，因献城之功，王朴给了他联络晋商的差遣，这是个美差，容易生发。但是郑牙儿是失望的，他的志向不止于此。兵事中见过大场面后，他就了然这个世上，最威风的是掌权者，乱世中钱财又何用，还不是掌权者一个念头旋起旋灭，大丈夫要权。
文士也是熟人，晋商的范永斗，他心里也是失望，王朴只派来了郑牙儿，这是个降人，今日的筹股意向会是晋商与江南财阀首次大宗生意，兹事体大，本来就算王朴不亲自到场，也该委于第一亲信王雅来一趟。而且王朴把联络晋商的差遣委给一个东虏降人，莫非是有怀疑什么，难说不会早已摸清了他们底细。
“山西不太平，这门生意是牧斋先生的主张。”江南财阀杨家管事人发话了，言下颇有不屑晋商之意。这也难怪，北方贫瘠，商家交易一次，货款顶了天就是十万两以内，而江南财阀动辄百万两，有此体量落差，早已不可能平视。
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