晚明的江南，士绅阶层的地主和商人富到流油，公家财政却也和北方差不多，捉襟见肘。
上海县的县衙牢房，简陋得还不如牲口棚
好在并非京师的诏狱，血腥阴森味不重，只有挥之不去的屎尿秽物的臭味。
“郑姑娘，你问几句就赶紧出来。县尊不在，主簿可是在殓房盯着仵作验尸呢，一会儿就该过来了，我帮你望门去。”
刘捕头轻声地叮嘱完，赶紧离开这排肮脏的屋子。
郑海珠转身，将手里另一颗碎银子塞给刘捕头引荐的牢头：“给阿哥买点酒喝。”
牢头理所当然地接过。
这年月，公家连月俸钱都欠着，从胥吏、门子到他们这些狱卒，平日里已习惯随时从百姓手里要好处。
只今日这体面妇人，出手蛮大方，牢头的冷硬面色登时一缓，决定特别关照些。
他主动带着郑海珠从自己的值房穿堂而过，绕开最外头那排关押着地痞男囚的牢房，在避人耳目上做得更到位了些。
拐进一条幽深黑暗的通道，牢头往前方一指：“拴着猫儿的那间，就是。”
“猫？”郑海面露好奇。
牢头解释：“命案的犯人都戴重铐，手脚不便，从前有被鼠群撕咬得厉害的，皮肉都烂没了，骨头露着，惨煞。上月，府台大人来巡查县衙时见了，就命县尊给关死囚的几间牢房养猫。”