皇宫里，这会儿各处也都熄灭了烛火，无论主子们还是太监宫女们都歇息了。
御书房后殿，皇上换了寝袍却没有睡，慢慢在地上走动。
“皇上，早些歇息吧，明日太子选妃，您还要跟着费心呢。”
易总管躬身伺候着，小心劝说。
皇上却摆摆手，说起了另外之事。
“你跟朕身边也有三十年了吧？”
“是啊，皇上，老奴那时候还是个小太监呢，因为瘦弱常被欺辱。还是皇上心善，把老奴带在身边伺候，老奴才得以活命。”
易总管不知皇上为何问起这事，只能捡着好听的话说。
不想皇上叹了气，应道，“那时候，别说你一个奴才了。朕即便是皇子，也是活的战战兢兢。幸好有表哥陪着，虽然苦了一些，到底慢慢好起来了。”
易总管眼神一闪，陪笑着说道，“老奴记得，您登基那日，侯爷还抱着您哭了呢。那可是老奴第一次看见侯爷掉眼泪，平日他都是冷着一张脸，护在您身边。”
“是啊，表哥也没比朕大多少，但为了护着朕，总冷着脸，这般旁人就会顾忌一些。
“后来朕登了基，又被太后打压，表哥又接管了暗卫，多少次生死挣扎，帮了朕很多，总算让朕同太后平起平坐……
“再后来，朕成亲生子，表哥却一直孑然一身，幸好认了福妞儿做义女，否则一辈子都不知道为人父母是什么滋味……”
皇上难得打开了话匣子，居然吩咐要了酒菜，自斟自酌。
易总管陪在一边，做好一个捧哏的角色。
不时附和一两句，跟着叹气两三声。
直到夜半，皇上喝得半醉，才放下酒壶。
“有时候，朕倒是怀念小时候，虽然苦一些，但也单纯很多。没有什么不得已，没有什么两难……”
说罢，他摆摆手，“你下去歇息吧，朕也睡了。”
易总管赶紧行礼，然后后退着出去，严严实实合上了门扇。
天上的月牙儿，孤单单挂着，好似弯弯的眼睛正嘲笑着人间的肮脏，人类的自私虚伪……
相对于封太子，今日的选妃居然更热闹三分。
虽然只有一百多姑娘参选，但送行的亲朋，还有随身伺候的丫鬟婆子，加一起却有一千多人，把宫门围拢的是水泄不通。
女人多了，就免不得话多，话多就免不得吵闹。
偶尔有参选姑娘的父兄跟来，被吵的脑袋都大了一圈儿，几乎是逃命一般退出了“战斗圈儿”。
幸好，天空刚刚放亮，宫门就开了。
方才还闹哄哄的门前立刻就安静了。
姑娘们一个个盛装打扮，袅袅婷婷走着，毫不吝啬展现出她们端庄温婉的美好一面，然后排队进了宫。
太后犯了大错，已经魂归地府了。
贵妃在冷宫里数蚂蚁。
皇后虽然“活着”，但实际已经死了。
偌大的皇宫，如今连个女主人都没有。
所以，礼部众人在薅掉了大半头发之后，就想出一个展示才艺的主意。
主场依旧放在御花园，皇上和太子在不远处的水阁上，三公主则被请来坐镇待客。
各家闺秀原本还有些担心，毕竟三公主实在不好相处，说话处事半点儿不会顾忌她们的颜面。
但转过念头一想，她们如今可不是来赴宴做客，是来选妃的。
以后说不得谁就是三公主的嫂子了！
三公主再尊贵，也马上要出嫁了。
一个出嫁女，再嚣张也没胆子为难娘家嫂子吧，毕竟她以后还要指望娘家撑腰呢！
这般想着，闺秀们就都底气十足，恢复了她们世家贵女的高傲模样。
但她们注定要再一次失望了。
三公主没了娘，守孝几日，满心的戾气。
这会儿满眼的花枝招展，金光闪烁，怎么可能给她们好脸色！
于是，众多闺秀们报上来的才艺单子，被她拿在手里，随口就改的面目全非了。
擅长弹琴的，改了跳舞。
擅长跳舞的，改成画画。
擅长画画的，改成绣花。
总之，谁也别想称心如意，统统展现一下不为人知的另一面。
闺秀们都懵了，不明白今日出门是不是没看好吉凶。
有聪明的，保持了沉默，静观其变。
有娇气的，已经红了眼圈儿。
当然也有胆大耿直的，开口就反对。
“公主殿下，小女不擅长弹琴，小女要跳舞。为此小女特意缝制了舞衣，练习了许久，您不能说改就改了啊！”
三公主却是满不在乎，一边悠闲吃着果子，一边应道，“你们既然来选妃，难道不该做好周全的准备？你擅长舞蹈，本公主就一定要看你跳舞？
“再说了，你们的教养嬷嬷没教过你们吗？人与人相处要长久，不能看光鲜的外在，要看真实的内里。谁知道你们跳舞跳的千好万好，是不是内心狠毒自私啊？
“万一太子哥哥被你们的舞姿吸引，娶回来才发现你们是个连字都不会写，针线都不会拿的废物，怎么办？”
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